Più la qualità del riciclo per promuovere l’economia circolare

L’Agenzia europea dell’ambiente (AEA) ha sottolineato l’importanza di migliorare la qualità del riciclo per sostenere l’economia circolare. Nel suo ultimo briefing, Misurare la qualità del riciclo, l’Agenzia esplora misure pratiche per ottimizzare i sistemi di riciclo, garantendo che i materiali secondari mantengano il loro valore e la loro funzionalità.

Mentre i tassi di riciclo in Europa si sono attestati intorno al 46%, migliorare la qualità dei processi di riciclo è essenziale per raggiungere gli obiettivi del Piano d’azione per l’economia circolare dell’UE. Un riciclo di alta qualità non solo aumenta la quantità di materiali riciclati, ma ne preserva anche l’utilizzabilità, creando cicli di materiali più sostenibili.

Definire la qualità del riciclo

La qualità del riciclo non si limita alle proprietà tecniche dei materiali riciclati. Comporta invece:

1. Efficienza: massimizzare la cattura e la selezione dei materiali riciclabili con perdite minime di materiale.
2. Potenziale di riciclo: preservare le proprietà dei materiali per garantire che possano essere riciclati ripetutamente senza riciclo.
3. Impatto ambientale: minimizzare l’impronta ecologica dei processi di riciclo riducendo la dipendenza da materiali vergini.

L’AEA sottolinea l’importanza di valutare i percorsi di riciclo, che combinano i sistemi di raccolta, le tecnologie di selezione e l’applicazione finale dei materiali riciclati.

Strategie per migliorare la qualità del riciclo

L’AEA identifica le misure chiave per migliorare i sistemi di riciclo:

• Evitare i sistemi di raccolta misti: la separazione dei materiali alla fonte garantisce flussi più puliti e riduce le inefficienze della selezione.
• Investire in tecnologie di differenziazione avanzate: tecniche come la selezione ottica possono migliorare i tassi di recupero e la purezza dei materiali.
• Promuovere il design circolare: i prodotti progettati per essere riciclabili aiutano a creare flussi di rifiuti omogenei.
• Sfruttare i mercati secondari: indirizzare i materiali riciclabili verso prodotti ad alto potenziale di riciclo assicura la continuazione dei cicli di materiali.

Qualità del riciclo: il caso del PET

Il briefing utilizza il riciclo del PET (polietilene tereftalato) come esempio per dimostrare la sua metodologia. Il PET, ampiamente utilizzato negli imballaggi, viene tipicamente riciclato attraverso:

1. Schemi di deposito-rimborso (DRS): catturano in modo efficiente flussi di materiale pulito per un riciclo di alta qualità.
2. Raccolta di plastica mista: un metodo meno efficiente con maggiori perdite di materiale.

Dal 2018 al 2020, il miglioramento dei metodi di raccolta e selezione ha aumentato l’efficienza del riciclo del PET dal 44% al 53%. Lo studio ha rilevato che i sistemi a ciclo chiuso, in cui il PET riciclato viene riutilizzato per gli imballaggi, offrono una qualità superiore rispetto al riciclo nei tessuti.

Sfide e opportunità

Nonostante i progressi, rimangono degli ostacoli. I dati limitati sui percorsi di riciclo e sugli impatti ambientali ostacolano la valutazione di altri materiali come il vetro e i tessuti. Tuttavia, iniziative come il regolamento sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti sostenibili (2024) mirano a colmare queste lacune promuovendo progetti di prodotti che facilitino il riciclo.

Per realizzare un’economia circolare sostenibile, l’Europa deve dare priorità a sistemi di riciclo di alta qualità che preservino il valore dei materiali, riducano al minimo gli impatti ambientali e sostengano mercati secondari solidi. Combinando politiche innovative e tecnologie avanzate, l’UE è ben posizionata per guidare il cambiamento globale verso pratiche di gestione dei rifiuti sostenibili.