Premio Nobel per la Chimica 2024 alle scoperte sulla struttura delle proteine

Il Premio Nobel per la Chimica 2024 ha riconosciuto due scoperte rivoluzionarie nel campo delle proteine, strumenti chimici essenziali della vita. David Baker, Demis Hassabis e John Jumper hanno fatto passi da gigante nella progettazione di nuove proteine e nella previsione delle loro strutture complesse, aprendo vaste possibilità in medicina, biotecnologia e scienze ambientali.

Proteine: i pilastri della vita

Le proteine sono fondamentali per la vita, in quanto guidano le reazioni chimiche che sostengono i processi biologici. Servono anche come ormoni, anticorpi e componenti strutturali dei tessuti. Il Premio Nobel di quest’anno celebra due risultati distinti che fanno progredire la comprensione e la manipolazione di queste versatili molecole.

Nobel per la Chimica: progettare le proteine

David Baker ha compiuto la straordinaria impresa di progettare proteine completamente nuove, un compito un tempo considerato quasi impossibile. Il suo lavoro pionieristico è iniziato nel 2003, quando è riuscito a progettare una proteina diversa da qualsiasi altra conosciuta in natura. Da allora, il team di Baker ha continuato a superare i limiti, creando proteine con potenziali applicazioni in campo farmaceutico, vaccini, nanomateriali e sensori. Queste innovazioni hanno vaste implicazioni per la sanità e l’industria.

La scoperta dell’intelligenza artificiale nella previsione delle strutture proteiche

La seconda scoperta premiata con il Nobel per la Chimica riguarda la risoluzione di una sfida vecchia di 50 anni: prevedere le strutture 3D delle proteine basandosi esclusivamente sulle loro sequenze di amminoacidi. Demis Hassabis e John Jumper, attraverso il loro modello di intelligenza artificiale AlphaFold2, hanno raggiunto questo risultato. Dalla sua introduzione nel 2020, AlphaFold2 ha previsto la struttura di quasi tutti i 200 milioni di proteine conosciute, fornendo uno strumento fondamentale per i ricercatori di tutto il mondo. Questo risultato consente nuove ricerche sulla resistenza agli antibiotici e lo sviluppo di enzimi in grado di scomporre la plastica, tra le altre applicazioni.

Il Nobel per la chimica apre una nuova era di innovazione

Il Comitato del Nobel ha sottolineato la natura trasformativa di queste scoperte, osservando che aprono la strada a progressi senza precedenti. “Entrambe le scoperte aprono vaste possibilità”, ha dichiarato Heiner Linke, presidente del Comitato Nobel per la Chimica.

Dalle proteine progettate su misura alle previsioni strutturali guidate dall’intelligenza artificiale, queste scoperte rivoluzioneranno la nostra capacità di comprendere e manipolare il meccanismo molecolare della vita, con benefici per l’umanità su scala globale”.