Riciclo meccanico e chimico? Sono complementari!

Intervista a Ralf Düssel, presidente dell’associazione dei produttori di materie plastiche PlasticsEurope Deutschland sul riciclo chimico e sul riciclo meccanico delle materie plastiche.

Dr. Düssel, l’industria manifatturiera della plastica ha finora ottenuto buoni risultati con un modello economico lineare, quindi perché passare a un’economia circolare?

Questo è l’unico modo per raggiungere gli obiettivi di riduzione dei gas serra e di neutralità climatica che l’Europa e la Germania si sono prefissate. Il nostro studio, Reshaping Plastics – Pathways to a Circular, Climate Neutral Plastics System in Europe, mostra che abbiamo già compiuto alcuni passi nella giusta direzione, ma mostra anche che il nostro ritmo è ancora troppo lento. La trasformazione verso la neutralità climatica deve avvenire più rapidamente e l’economia circolare è un contributo importante in tal senso. Aiuta a ridurre gli sprechi e a ridurre l’uso di materie prime fossili. Molte delle nostre aziende associate stanno già utilizzando diverse materie prime sostenibili. Sono già disponibili anche esempi iniziali di flussi di materiale chiusi. Tuttavia, è qui che dobbiamo ancora muoverci più velocemente, motivo per cui, come associazione, sosteniamo fortemente il passaggio da un’economia lineare a quella circolare.

Il riciclo chimico delle materie plastiche può dare un contributo. Quanto è avanzata questa tecnologia?

Ci sono i primi impianti che producono oli di pirolisi su una scala industriale più piccola. Inoltre, ci sono vari progetti di ricerca in Germania e in Europa. Tuttavia, dobbiamo spingere ulteriormente le innovazioni in questo settore: ad esempio, dobbiamo capire come affrontare i diversi flussi di rifiuti. Per fare ciò, però, abbiamo bisogno di un ambiente favorevole all’innovazione. Come industria, abbiamo preso impegni di investimento chiari, investendo circa 2,6 miliardi di euro nel 2025, che aumenteranno fino a 7,2 miliardi di euro entro il 2030. Ma così facendo, dobbiamo essere certi che anche i prodotti ottenuti dal riciclo chimico siano riconosciuti come riciclati in termini di normative.

Attualmente, l’UE sta valutando la possibilità di classificare i prodotti del riciclo chimico in modo diverso da quelli del riciclo meccanico. Cosa significherebbe per il settore?

Non sarebbe un buon sviluppo. Sosteniamo gli sviluppi che non favoriscono nessuna specifica tecnologia, perché siamo convinti che né noi dell’industria, né i regolatori dell’UE e della Germania sappiamo come sarà il mondo tra dieci anni. Ecco perché abbiamo bisogno di una classificazione del riciclo che sia aperta a qualsiasi tipo di tecnologia. Solo allora tutti gli investimenti e le innovazioni possono essere portati avanti, in modo che alla fine venga utilizzato il miglior metodo di riciclo per la rispettiva applicazione, ad esempio in termini di potenziale di protezione del clima. Per questo motivo siamo espressamente contrari a un trattamento diverso delle varie tecniche di riciclo.

Quanto è probabile che il punto di vista della sua associazione venga accettato?

Credo che siamo sulla strada giusta. Sono molto lieto che l’argomento sia stato affrontato nell’accordo della coalizione governativa tedesca e che il riciclo dei prodotti chimici debba essere incluso nell’atto legislativo sugli imballaggi. Faremo tutto il possibile perché ciò accada.

Puoi descrivere quale metodo di riciclo delle materie plastiche prenderà piede e dove in futuro?

Si sostiene spesso che il riciclo chimico stia sottraendo quote di mercato al riciclo meccanico; questo approccio è sbagliato. Abbiamo chiaramente bisogno di più riciclo meccanico e le capacità devono essere notevolmente ampliate qui. Il riciclo chimico entra in gioco quando il riciclo meccanico raggiunge i suoi limiti: ad esempio quando il riciclo è stato fatto troppo spesso, e quindi le catene dei polimeri sono diventate sempre più corte, o quando abbiamo rifiuti molto misti. Un buon esempio sono le pale del rotore delle turbine eoliche, che sono per lo più realizzate in plastica rinforzata con fibra di vetro. Qui abbiamo bisogno del riciclo chimico, perché quello meccanico non rende il prodotto utilizzabile. Con il riciclo chimico possiamo ottenere in questo campo una qualità paragonabile al materiale vergine. Questo materiale può essere riutilizzato in prodotti medici o applicazioni alimentari, ad esempio, ed è proprio per questo che entrambi i processi di riciclo sono complementari e abbiamo assolutamente bisogno di entrambi.

Il riciclo chimico delle materie plastiche, tuttavia, richiede un elevato apporto di energia.

Nuovi studi mostrano che è necessario utilizzare dal cinque al dieci percento del contenuto energetico dei rifiuti per il processo di riciclo chimico. Ciò significa che recuperi circa il 70 percento dell’atomo di carbonio; non è male. Altri studi confrontano il fabbisogno energetico del riciclo meccanico con il riciclo chimico. Anche il riciclo dei prodotti chimici non è male in questo senso. Stiamo lavorando per ulteriori miglioramenti. Sono fiducioso che porteremo anche il riciclo dei prodotti chimici a un livello decente in termini di consumo di energia, a maggior ragione quando la fornitura di energia elettrica e di calore proviene da elettricità verde.

Qual è il ruolo dell’eco-design nello sforzo di raggiungere la neutralità climatica?

Questo è anche un elemento fondamentale per chiudere il cerchio e, di conseguenza, per raggiungere la neutralità dei gas serra. Ci sono già molti buoni esempi di questo: ad esempio, uno spazzolino da denti riciclabile o un seggiolino per auto realizzato con un solo materiale, entrambi aumentano le possibilità di recuperare i materiali riciclati dai prodotti di plastica scartati. Vedremo sicuramente molti esempi simili al K 2022. Deve solo essere implementato in modo coerente e i clienti e gli utenti finali devono accettare i prodotti. Evitare gli sprechi, ridurre gli sprechi e riutilizzare i prodotti in primis, e solo dopo il riciclo, promosso ad esempio dal design-for-recycling, questa è la strada giusta da percorrere.

Infine, saremo in grado di fare a meno delle materie prime fossili?

Se chiudiamo i circuiti, non avremo più bisogno di materie prime fossili. Se poi combiniamo questo con l’energia verde, è un enorme passo avanti verso il raggiungimento della neutralità dei gas serra. Tuttavia, non funzionerà senza un’economia circolare.